Online mjerenje izvorno se odnosilo na mjerenja koja se izvode na industrijskim proizvodnim linijama. Kasnije, s napretkom tehnologije i sve većim zahtjevima, postupno je nadišao svoj tradicionalni opseg, proširivši se na sva mjerenja u stvarnom-vremenu ili blizu-stvarno-vremena provedena u inženjerstvu, znanstvenom istraživanju, pa čak i svakodnevnom životu.
Dugo vremena mjerenje je bilo u biti statično, što znači da se objekt koji se mjeri nije mijenjao ili se mijenjao beznačajno tijekom procesa mjerenja. Nadalje, mjerenja su uglavnom bila "offline", a ne "online", što znači da se nisu provodila tijekom procesa proizvodnje, istraživanja ili inženjeringa. S vremenom je ova tradicionalna metoda mjerenja postajala sve neprikladnija za potrebe tehnološkog, proizvodnog i društvenog razvoja. Na primjer, u industrijskoj proizvodnji offline statičko mjerenje može zasebno testirati samo sirovine, komponente i gotove proizvode, ali je nemoćno nadzirati sam proces proizvodnje. Ako se proizvodni proces može pratiti na proizvodnoj liniji, tj. putem tako-"mrežnog mjerenja", to ne samo da može smanjiti potrošnju, niže troškove, povećati učinak i poboljšati učinkovitost, već i jamčiti kvalitetu proizvoda i povećati konkurentnost proizvoda. Osim toga, online mjerenje može kontinuirano nadzirati i dijagnosticirati, pa čak i eliminirati potencijalne greške u proizvodnoj opremi, održavajući proizvodni sustav u optimalnom radnom stanju.
Online mjerenje jednako je važno u mnogim područjima kao što su znanstveno istraživanje, zdravstvo i nacionalna obrana. Na primjer, u istraživanju novih materijala, otkrivanje procesa faznog prijelaza zahtijeva online mjerenje; u medicinskoj dijagnozi korištenje prijenosnog monitora dinamičkog elektrokardiograma za otkrivanje srčane aktivnosti također je oblik online mjerenja; iu lansiranju i radu raketa, praćenje i upravljanje potiskom, orbitalnim parametrima itd., zahtijeva online mjerenje.
Na međunarodnoj razini, online mjerenje počelo je privlačiti pozornost u kasnim 1960-ima. Tome su dijelom pridonijele potrebe tehnološkog, proizvodnog i društvenog razvoja, posebice izazovi kvalitete i učinkovitosti; dijelom i zahvaljujući napretku senzorske tehnologije, tehnologije mikroračunala, tehnologije automatskog upravljanja i tehnologije prepoznavanja slike, čime su stvoreni uvjeti za realizaciju online mjerenja. Prva Međunarodna konferencija o online mjerenju, održana 1974. godine, dodatno je privukla široku pozornost zemalja diljem svijeta i odigrala snažnu ulogu u razvoju i primjeni tehnologije online mjerenja. Posljednjih godina, osim nastavka održavanja specijaliziranih međunarodnih konferencija o online mjerenju, gotovo sve konferencije o mjeriteljstvu, ispitivanju i instrumentaciji u različitim su se stupnjevima bavile online mjerenjem, a neke čak izričito navode online mjerenje kao važnu temu. Trenutno je internetska mjerna tehnologija postala ključno razvojno područje u modernom mjeriteljstvu i ispitivanju, stalno napreduje i ima sve značajniji utjecaj na razvoj znanosti i tehnologije, proizvodnje i društva.